開關柜的主要作用是在電力系統進行發電、輸電、配電和電能轉換的過程中，進行開合、控制和保護用電設備。開關柜內的部件主要有斷路器、隔離開關、負荷開關、操作機構、互感器以及各種保護裝置等組成。開關柜的分類方法很多，如通過斷路器安裝方式可以分為移開式開關柜和固定式開關柜；

或按照柜體結構的不同，可分為敞開式開關柜、金屬封閉開關柜、和金屬封閉鎧裝式開關柜；根據電壓等級不同又可分為高壓開關柜，中壓開關柜和低壓開關柜等。主要適用于發電廠、變電站、石油化工、冶金軋鋼、輕工紡織、廠礦企業和住宅小區、高層建筑等各種不同場合。

高壓開關設備按其功能和作用的不同，可以分為：

（1）元件及其組合: 包括斷路器、隔離開關、接地開關、重合器、分斷器、負荷開關、接觸器、熔斷器以及上述元件組合而成的負荷開關-熔斷器組合電器、接觸器-熔斷器（F-C）組合電器、隔離負荷開關、熔斷器式開關、敞開式組合電器等。

（2）成套設備：將上述元件及其組合與其他電器產品（諸如變壓器、電流互感器、電壓互感器、電容器、電抗器、避雷器、母線、進出線套管、電纜終端和二次元件等）進行合理配置，有機地組合于金屬封閉外殼內，具有相對完整使用功能的產品。如金屬封閉開關設備(開關柜)、氣體絕緣金屬封閉開關設備（GIS）和高壓/低壓預裝式變電站等。